Chronique: qui est John Wright (1800-1874)?

D’abord connu sous le nom de Castlebrook Farm, Southière-sur-le-Lac possède la plus belle plage ensablée du lac Memphrémagog. À la suite de son acquisition, en 1860, par le capitaine John Wright, l’endroit sera connu sous le nom de Wright’s Beach pendant plus de cent ans. Qui est ce personnage quasi inconnu qui a donné son nom à ce petit paradis? 

John Wright naît en Angleterre le 14 août 1800 de l’union de John Wright et de Lydia Clark. Le 14 mai 1825, il épouse Frances Lawson (1806-1854), à Coulsdon, Surrey, en Angleterre. Le père de John Wright, de Wallsend en Angleterre, oeuvrait dans le transport maritime, et à son décès en 1839, il possédait au moins quatre navires. La mère de John était une héritière de James Lawson, imprimeur-fondateur du London Times. 

John Wright et Frances Lawson ont leurs sept premiers enfants en Angleterre, entre 1827 et 1840. Parmi eux, trois décèdent en jeune âge. Le couple et leurs quatre autres enfants déménagent à Malte en 1841. Capitaine dans Her Majesty’s East India Regiment, John Wright est stationné à Malte. Cinq autres enfants naissent à Malte entre 1841 et 1849, dont un décède en jeune âge.

En février 1854, la famille retourne en Angleterre, et quelques mois plus tard, la mère est victime du choléra. John Wright, devenu veuf, quitte l’Angleterre et arrive à Sherbrooke en 1858, avec ses quatre plus jeunes enfants : Emily Frances, Julia Lydia, Alfred Lawson et Louisa Charlotte. En 1860, il achète la propriété, alors connue sous le nom de Castlebrook Farm, située sur la rive ouest du lac Memphrémagog, à quelques kilomètres de Magog. L’endroit devient Wright’s Beach, et est connu aujourd’hui sous le vocable de Southière-sur-le-Lac. 

Le 3 août 1868, la cadette du capitaine, Louisa Charlotte Wright (1848-1940), épouse le docteur James Burgess Hall, exerçant à Magog. Le couple a cinq enfants, dont une fille, Frances Agnes qui épouse Miles Lawrence Williams, dont des descendants demeurent encore à Georgeville. Emily Frances (1841-1885) épouse le révérend John Walters, ministre de l’Église anglicane St. Luke à Magog; Julia Lydia (1843-1901) épouse Henry Essen Murray à Sherbrooke le 12 juin 1866; Alfred Lawson (1845-1918) épouse Alice Louisa Mills, à Montréal, le 15 décembre 1897. Il a alors 52 ans. Ce dernier prendra la succession de son père à Wright’s Beach.

Au début des années 1860, John Wright prend comme épouse Rosalie Parent de Sherbrooke, avec qui il a 5 enfants : Rosalie Thérèse Aimé (1862-1941), Alexandre (1865-1938), Edmond Stimson (1869-1934), Henri (1871-1874) et Michel Edmond (1874-1874). Comme le voulait la coutume à l’époque, un mariage mixte exigeait que les enfants soient élevés dans la religion catholique, ce que John Wright respecta. Il décède à Montréal le 1er avril 1874, quelques mois avant la naissance de Michel Edmond. Ses restes reposent au cimetière Mont-Royal. Rosalie et son nouveau-né décèdent quelques jours après l’accouchement. Rosalie est aussi inhumée au cimetière Saint-Michel à Sherbrooke. Des membres de la famille prendront en charge les enfants orphelins.

La plupart d’entre nous, Magogois et gens de la région qui avons fréquenté cette magnifique plage, ignoraient l’origine de ce toponyme Wright Beach.