Les admirateurs d’Ernest Hemingway ont fêté le 125e anniversaire de l’auteur

Ernest Hemingway a passé les années 1930 à Key West, en Floride, et plus de six décennies après sa mort, ses admirateurs, des universitaires et ses proches continuent de se rassembler dans la ville insulaire pour célébrer les romans primés et la vie pleine d’aventures de l’auteur.

Les «Jours Hemingway» ont débuté en 1981 avec un concours de nouvelles et un concours de sosies. La célébration de cette année se termine dimanche, à l’occasion du 125e anniversaire de la naissance d’Hemingway, le 21 juillet 1899.

En tant que romancier, nouvelliste et journaliste, la place d’Hemingway dans le panthéon de la littérature américaine est indéniable et son héritage imprègne la culture et le caractère de Key West.

L’arrière-petit-fils d’Hemingway, Stephen Hemingway Adams, est né près de trois décennies après la mort de l’écrivain. Il a déclaré que travailler avec son grand-père, Patrick Hemingway, qui était le deuxième fils d’Ernest Hemingway, l’avait aidé à mieux comprendre son célèbre ancêtre.

«J’ai commencé à travailler avec mon grand-père et nous avons publié un livre intitulé: « Cher papa », qui regroupait toutes les lettres entre Ernest et mon grand-père», a raconté M. Adams.

La différence entre la perception publique et la réalité documentée d’Hemingway peut être floue. Il aimait la pêche au gros dans les Caraïbes et la chasse en Afrique. Il aimait la corrida, le baseball, la boxe et les bars. Mais il était aussi un artiste sérieux qui a remporté les prix Pulitzer et Nobel. Il a mis tellement d’expériences de vie dans ses écrits qu’il peut être difficile de séparer l’homme du mythe.

M. Adams a dit qu’il était d’accord avec le fait que certaines personnes aiment plus l’aventurier que l’écrivain.

«Je pense que c’est une séparation, et je pense que c’est ce qui est amusant», a affirmé M. Adams à propos des foules de sosies qui visitent Key West chaque année.

Une vie de pêcheur à Key West

Key West, qu’Hemingway a visité pour la première fois en 1928, était un village de pêcheurs rustique, pas une destination touristique animée. Hemingway et sa seconde épouse, Pauline, n’avaient prévu qu’un bref arrêt pour récupérer une voiture lors de leur déménagement de Paris vers l’Arkansas, où vivait la famille de Pauline. Toutefois, la voiture n’était pas prête et ils ont dû attendre plusieurs semaines.

Hemingway s’est rapidement lié d’amitié avec les propriétaires d’entreprises et les pêcheurs locaux. Le couple s’est rendu fréquemment sur l’île et a fini par acheter une maison coloniale française sur un terrain de 0,61 hectare en 1931.

Après avoir passé la majeure partie de sa vingtaine à Paris, Hemingway a adopté un style de vie insulaire très différent, selon Cori Convertito, conservatrice au Musée d’art et d’histoire de Key West à la Custom House.

«Il ne vient pas ici pour agir comme un reclus et simplement écrire, a expliqué Mme Convertito. Il est tout le temps dans les bars. Il est en train de pêcher avec des gens. Il participe à des matchs de boxe.»

Mme Convertito a souligné qu’Hemingway était dans la trentaine la plupart du temps où il vivait à Key West, et non le «Papa Hemingway» à la barbe blanche que la plupart des candidats au concours de sosies imitent. Son roman «L’Adieu aux armes» a été terminé peu de temps après qu’il eut commencé à visiter Key West, et l’accueil réservé à ce livre, ainsi que sa couverture de la guerre civile espagnole à la fin des années 1930, ont accru sa renommée.

Une grande partie du temps d’Hemingway à Key West était consacrée à la pêche au gros avec des amis. Mme Convertito a dit qu’Hemingway avait commencé à inventer de nouvelles techniques après avoir acquis son propre bateau, le Pilar, en 1934.

«Il voulait désespérément débarquer un marlin entièrement intact», a affirmé Mme Convertito.

Le lent processus de remontée d’un poisson-trophée le rendait vulnérable aux requins, à l’instar du marlin géant capturé dans le roman d’Hemingway de 1952, «Le vieil homme et la mer».

Hemingway s’est concentré sur la capture des poissons et sur leur retrait rapide de l’eau. Il fut l’un des premiers membres de l’International Game Fish Association et fut nommé vice-président en 1940.

Il est également devenu un défenseur des Keys de Floride et des habitants qui y vivaient. «Le Port de l’angoisse», publié en 1937, se déroule dans un Key West ravagé par la Grande Dépression.

Hemingway a vivement critiqué la façon dont le gouvernement américain a réagi à l’ouragan de la fête du Travail de 1935. Le bilan officiel était de 423 morts, mais plus de 250 d’entre eux étaient des anciens combattants de la Première Guerre mondiale embauchés dans le cadre d’un programme fédéral d’emploi pour construire l’autoroute, qui relie les Keys au continent.

Hemingway conduisait une ambulance pendant la Première Guerre mondiale et ressentait une parenté particulière avec les anciens combattants. Corey Malcom, historien au Florida Keys History Center, a déclaré qu’Hemingway s’était joint aux efforts de récupération et avait utilisé son propre bateau pour retirer les corps de l’océan.

Michael Morawski, président-directeur général de la maison d’Ernest Hemingway, qui est aussi un musée, attribue à sa grand-tante, Bernice Dixon, l’une des premières personnes à avoir contribué à préserver l’héritage d’Hemingway à Key West. La propriétaire de la bijouterie locale a acheté la maison pour 80 000 $ en 1961, peu de temps après la mort d’Hemingway. La maison est devenue un musée en 1964 et a finalement été désignée monument historique national.

Un festival de nouvelles et de sosies

Le festival Hemingway Days a commencé comme un coup promotionnel pour le Sloppy Joe’s Bar, l’un des lieux de rencontre préférés d’Hemingway. Michael Whalton travaillait comme gérant au bar en 1980 lorsqu’il a entendu parler d’un concours «Bad Hemingway» (Mauvais Hemingway), au cours duquel des écrivains parodiaient le style clairsemé et direct d’Hemingway.

M. Whalton a décidé qu’un concours de sosies et d’autres activités autour de l’anniversaire d’Hemingway en juillet pourraient être un excellent moyen d’attirer les clients pendant la basse saison de l’île, lorsque le temps chaud et humide effraie de nombreux touristes.

Le taux de participation a été meilleur que prévu. Le frère cadet de l’auteur, Leicester Hemingway, a contacté M. Whalton et a accepté de juger le concours de sosies avec sa femme et ses filles. M. Whalton a convaincu une autre petite-fille d’Ernest Hemingway, Lorian Hemingway, de juger un concours de nouvelles.

David Douglas, président de la Hemingway Look-Alike Society, a commencé à participer au concours en 2000 et l’a remporté en 2009. Cet habitant de Houston, âgé de 70 ans, continue de revenir chaque année en tant que juge.

David «Bat» Masterson, de Daytona Beach, est devenu le nouveau «Papa» samedi. Le pilote à la retraite a battu 121 autres personnes lors du concours de sosies de cette année.

Le groupe de sosies est devenu au fil des années une organisation de services comptant des centaines de membres à travers le monde, qui a financé plus de 350 000 $ en bourses pour les étudiants des Keys de Floride. L’organisation parraine également une équipe de baseball de jeunes à Cuba, où Hemingway a déménagé après avoir quitté la Floride.